Le classement des mains au poker

Le principe : cinq cartes, toujours

Une main de poker se compose toujours de cinq cartes, même quand la variante vous en donne davantage (sept au Stud, neuf à l'Omaha). On retient simplement la meilleure combinaison de cinq cartes possible.

Les couleurs (pique, cœur, carreau, trèfle) ont la même valeur : aucune n'est supérieure à une autre au poker classique. Seules comptent la combinaison et la hauteur des cartes.

L'As est ambivalent : il est la carte la plus haute (au-dessus du Roi), mais il peut aussi servir de carte basse dans la suite A-2-3-4-5, appelée « la roue ». Cette double nature est essentielle dans les variantes low.

Le classement, du plus fort au plus faible

Voici l'ordre officiel, de la combinaison la plus rare à la plus banale :

• Quinte flush royale — 10-V-D-R-A de la même couleur. Imbattable.
• Quinte flush — cinq cartes qui se suivent, même couleur.
• Carré — quatre cartes de même valeur.
• Full — un brelan + une paire (ex. trois Rois et deux 8).
• Couleur — cinq cartes de la même couleur, non consécutives.
• Suite (quinte) — cinq cartes consécutives de couleurs mêlées.
• Brelan — trois cartes de même valeur.
• Double paire — deux paires distinctes.
• Paire — deux cartes de même valeur.
• Carte haute — aucune combinaison, on retient la plus haute carte.

Plus une combinaison est difficile à obtenir, plus elle est forte. Un carré bat un full, qui bat une couleur, et ainsi de suite.

Le départage par kicker

Que se passe-t-il quand deux joueurs ont la même combinaison ? On départage par la hauteur des cartes, puis par les cartes annexes appelées kickers.

Exemple : deux joueurs ont une paire de Dames. On compare alors leurs cartes restantes une à une, de la plus haute à la plus basse. Celui dont le meilleur kicker est le plus élevé l'emporte. C'est pourquoi jouer A-D est plus sûr que jouer 7-D : à paire égale, l'As fait la différence.

Pour une couleur, on compare la plus haute carte de la couleur, puis les suivantes. Pour une suite, c'est la carte la plus haute de la séquence qui tranche. Si tout est strictement identique, le pot est partagé.

Le cas particulier des mains « low »

Certaines variantes (Razz, lowball, le côté « low » de l'Omaha Hi-Lo) inversent la logique : c'est la plus mauvaise main qui gagne. Mais attention, « mauvaise » se définit selon des règles précises.

Dans le low le plus courant (« A-5 », ace-to-five), les suites et couleurs ne comptent pas, l'As est la carte la plus basse, et la meilleure main possible est 5-4-3-2-A, appelée « la roue ». Le low « 8 or better » exige cinq cartes différentes inférieures ou égales à 8 pour être qualifié.

Le Deuce-to-Seven, lui, considère les suites et couleurs comme pénalisantes et l'As comme carte haute : la meilleure main y est donc 7-5-4-3-2.

Les probabilités, en bref

Connaître la rareté relative des mains aide à les jouer correctement. Sur cinq cartes tirées au hasard, une paire tombe environ une fois sur deux, une couleur environ une fois sur 500, un carré une fois sur 4 165, et la quinte flush royale moins d'une fois sur 600 000.

Ces ordres de grandeur expliquent l'échelle des combinaisons : on récompense la difficulté statistique. À la table, ils vous évitent de surévaluer une couleur quand le tableau menace un full.

Avec l'habitude, vous évaluerez une main en un coup d'œil. C'est le réflexe préalable à tout le reste : impossible de bien miser sans savoir, instantanément, où l'on se situe dans cette hiérarchie.